「よう、少しはいい子にしてるか」
いつものニヤリ顔をしてあなたは部屋にやってくる。
「鬼に監視されては、流石の私も逃げられませんからね」
私もいつもの笑顔一つ。
まるで私にあてつけるように神谷さんとの仲を見せ付ける貴方。
そんな貴方からは逃げられませんとも。えぇ、逃げません。
「そんなお前の顔、久方ぶりにみたなぁ」
「え？」
「ほら、昔。近藤さんを俺にとられまいとしていた頃のお前にそっくりさ」
なぁ、宗次郎と笑いながら言われてもですね。
私はどう答えたらいいんですか？
「近藤先生は素直すぎるお人です。先生の前では、悪も善になる」
「それは俺のことか？」
「さぁて、御自覚があるのなら、そうじゃないですか？」
「・・・・・お前、俺には手厳しいよな、昔っから」
胡坐を組みなおす貴方。あぁ、少し苛立っていますね、その様子は。
「嫉妬ですよ」
ふふ、貴方のそういう驚いた顔、私好きだなぁ。何だか少し勝ったようで。
「貴方は昔から私が大好きなものを横からとってゆくんだもの」
「・・・・・・それは近藤さんのことか？」
「それ以外に何があるというのです」
あぁ。また。貴方ってこういうとき、少し目が泳ぐんですよね。
「近藤さんは、お前のことを随分と買っていると思うけどなぁ、俺は」
「いまさら、おべっかですか。貴方らしくもない」
「事実だろうが。近藤家の跡取りもお前に継がせたいとうるせぇほど言っていたぜ」
「それは、土方さんには無理でしょう。一つしか違わない息子だなんて近藤先生もお嫌でしょうし、何よりあの剣術では」
「そりゃぁ、聞き捨てならねぇなぁ」
「土方さん、ご自分で自覚しているでしょ？形に合っている様で合っていない自己中心的な剣筋。目録だって、あれは近藤先生のお情けですよ」
「へぇ、へぇ、免許皆伝様」
少しの沈黙の間。
「さて、ここにいても免許皆伝様に苛められるだけだから、仕事に戻るとするか」
「何をいうんです。鬼に苛められているのはこちらだというのに」
「随分な言いがかりだ」
「この部屋に閉じ込めて」
「ここは風通しもよく、庭に咲き誇る花もよく見える。いい場所じゃねぇか」
「庭に咲き誇る花ねぇ・・・・・・。私はいつも違う『花』を貴方にみせられているような気がしてならないのですが」
「ほう。どんな『花』だ」
「貴方の目には決して見ることのできぬ『花』ですから、教えてあげません」
貴方は面白そうに私を見て、障子に手をかけた。
口げんかでは貴方にどうせ叶いませんから。
でも、私は逃げませんよ。今度ばかりは。
「総司、言っとくが。この部屋がよいと俺に進言したのは、あいつだぜ」
まるで今思い出したかのようにいい、障子を開けた貴方の向こうにみえたのは。
向かいにみえる部屋で掃除をしている神谷さんの姿。
今度は、私の目が泳ぐ番だった。
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